贾府有一个辉煌繁荣的归去，赫赫扬扬已历百载，而现在几乎只剩下一个空架子。贾府的许多奢侈浮华的排场是在入不敷出的情况下勉强支撑起来的。它的主要经济来源是收取地租。可是，濒临破产的农村经济已不能填满贾府这种无底洞似的欲壑。如第五十三回写宁府的庄头乌进孝来交租，贾珍原想至少也有五千两，但乌进孝只交来二千五百两。于是贾珍皱眉说：“这够作什么的！” 贾府生活奢侈浮华，“儿孙一代不如一代”，后继无人，这注定了贾府要以衰微破败的悲剧结局。小说里多处写到贾府的衰败，如第五十三至五十四回描写贾府过年的情景，“除夕祭宗祠”仍颇为隆重，但到“元宵开夜宴”时，族人来者却寥寥无几。 贾母对孙儿孙女等等年轻人都很爱惜，可是若发现了年轻人有人违反纲常礼教的危险时，她就立刻板起封建正统的脸来。有一次她和众人听外面叫进来的女先生说书，说一段“凤求鸾”的故事，刚刚听了一个开头，贾母就忙叫停，还批评那些要求恋爱自由的青年男女，都是“鬼不成鬼，贼不成贼”的。 宁国府的当家人是贾珍。《红楼梦》一开卷，冷子兴就这样说：“这珍爷那里干正事？只一味高乐不了，把那宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的人。”作者对贾珍这种角色，用诙谐的笔法讽刺他的板起脸来充老子，装正经。如过年的时候贾珍发放年物给侄子们，看管家庙的贾芹也来领取，于是贾珍便训斥他“夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。”言外之意是，我“州官”是可以放火的，你“县官”们也不是不可以放火，只不要放的比我州官还凶就行了。 第五十三至五十四回化了很多笔墨描写贾府过年和庆元宵的情景，“除夕祭宗祠”是在长房宁国府里的“贾氏宗祠”里举行的，主祭是贾赦；“元宵开夜宴”是贾母亲自主持，在大花厅里进行的。
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