贾府的亲戚邢岫烟、李纹、李绮、宝琴等人来到贾府后，宝玉兴奋地嗟叹道：“老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！”还叫袭人、晴雯等快看人去。袭人等瞧了一遍回来说道：“大太太的一个侄女儿，宝姑娘的一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。” 贾母特别喜欢宝琴，不仅逼着王夫人认她为干女儿，还送给她一件凫靥裘。众人以为这会引起黛玉的醋意，谁知黛玉竟浑然不觉，还亲切地叫宝琴妹妹。 邢岫烟的家境贫苦，全家曾租借庙里的房子，一住十年，后来投靠亲戚来到贾府。她的姑妈邢夫人不关痛痒地将她交给凤姐，凤姐冷眼旁观，发现她心性为人不像邢夫人及她的父母一样，觉得她是温厚可疼之人，又可怜她家贫命苦，反而比其他姐妹多疼她一些。 李纨带领众人在芦雪庭里依题即景联句。凤姐以“一夜北风紧”句开了个好头。随后大家争先恐后，大展其才。其中，尤以湘云、黛玉、宝琴三个表现突出。而怡红公子再次落第，湘云于是罚他到栊翠庵求一枝梅花。宝玉果不负众望，取来一大枝梅花。 贾母觉得宝琴雪下折梅比画中的人还好看，于是向薛姨妈细问她的年庚八字并家内景况。薛姨妈度其意思，大约是要与宝玉求配。无奈宝琴已许过梅家，薛姨妈只得委婉告知贾母这一消息。
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