话本,原是宋元说话人演讲故事(即说书)所用的底本,我国明清时代的章回体长篇小说就是在话本的基础上发展加工而来的。例如《水浒传》就是根据讲史平话《大宋宣和遗事》的内容为主体写成的。 我国古代长篇小说所采用的主要形式是分回标目,即把复杂的故事情节分为较整齐的若干章,每章为一回,每回加上句式对称的题目,概括本回的主要内容。因此,章回小说也是我国古代长篇小说的代称。 明清时期,长篇小说空前繁荣,其代表作品有《水浒传》、《西游记》、《三国演义》、《警世通言》和《红楼梦》。 中国近代“四大谴责小说”是指吴趼人的《二十年目睹之怪现状》,李宝嘉的《官场现形记》,刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》。