先秦诸子散文以说理为主,主要的作品有《论语》《孟子》《荀子》《庄子》《墨子》《韩非子》等,史传散文以记言、记事为主,主要作品有《尚书》《春秋》《左传》《战国策》《史记》等。 汉代散文分为史传文、政论文、赋三类,《资治通鉴》是汉代史传文的代表作,贾谊、晁错、王充是汉代政论文的代表作家,宋玉的《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》、枚乘的《七发》、司马相如《子虚赋》《上林赋》、扬雄的《甘泉》《羽猎》、班固的《两都赋》、张衡的《二京赋》、左思的《三都赋》等都是汉代著名的赋文。 唐朝的韩愈、柳宗元反对六朝以来的骈俪文,提倡写先秦两汉文体的散文,并称之为“古文”;宋代的欧阳修提倡学习韩愈的散文,他和苏轼相继领导了宋代的古文运动。 刘基、宋濂、张岱是明初著名的散文作家,由方苞开创、姚鼐等继承发展的“桐城派”是清代著名的散文流派。