大卫·科波菲尔是个遗腹子,他在母亲及女仆佩葛蒂的照管下长大。不久母亲改嫁,继父默德斯通凶狠贪婪,他把大卫看作累赘,还把生性更为冷酷的姐姐带来管家,大卫·科波菲尔受尽了虐待。 继父默德斯通把不到十岁的大卫·科波菲尔送去当洗刷酒瓶的童工,让他过着不能温饱的生活。母亲大权旁落,不敢过问,也不敢和大卫·科波菲尔亲近。 大卫·科波菲尔历尽艰辛,最后找到了姨婆贝西小姐。贝西小姐生性怪僻,但心地善良,是非分明,她把默德斯通姐弟叫来,痛加训斥,还收留了大卫·科波菲尔,让他上学深造。 密考伯夫妇是大卫·科波菲尔的房东,这对夫妇儿女众多,负债累累,被关进债务人监狱,但是他们“债多不愁、乐天知命”,相互扶持,度过了充满艰辛的日子,终于等到了时来运转的一天。 E.大卫·科波菲尔回到伦敦,在斯本罗律师事务所任见习生。他和斯本罗律师的小女儿朵拉一见钟情,不久就偷偷订婚。斯本罗律师极力反对,但很快就因病去世。大卫·科波菲尔和朵拉婚后情投意合,过上了幸福的生活。