曹操派人招降西凉州的马腾,想让马腾南下征讨孙权。曹操为笼络马腾,特向汉献帝上表,封马腾为卫尉,并将其家属迁入邺城,便于控制。又拜马超为偏将军,封都亭侯。 消息传入汉中,惊动了汉中太守张鲁。张鲁想,曹操必定会侵犯汉中,不如自己先派兵占据西川。西川财富粮足,人口众多,地势险要,而且西川太守刘璋昏庸无能,可以先取西川,然后称王。 马超与许褚两员虎将互不服气,展开了一场精彩的搏斗。马超迟迟不能取胜,韩遂有意和谈。曹操乘机使用离间计,使马超对韩遂产生了疑心,进而两人又互相残杀起来。曹操乘机取胜,声威大震。 曹操为了离间马超韩遂之间的关系,想到了“抹书”之计。即曹操亲笔作书一封,单与韩遂,中间朦胧字样,于要害处,自行涂抹改易,然后封送与韩遂,故意使马超知之。超必索书来看,必然猜疑,疑则必生乱。派谋士贾诩按计行事并取得了成功。