朱光潜先生赋予“咬文嚼字”新的意义，就是在文字运用上，认真推敲某个字，必须有一字不肯放松的谨严，与“字斟句酌”意思基本相当。 作者选择若干精当的语言实例，将运用文字的应有谨严的精神，以及必须在创作和阅读中养成随处留心玩索的好习惯等观点深入浅出地表达出来。 作者举出王若虚《史记辨惑》中对《史记》李广射虎一段的改写，发表了自己不同的见解：虽然改得简洁，但却不如原文，说明文字一曾一减，意味不同。 作者举苏东坡的《惠山烹小龙团》诗里的三、四两句为例，是来直接说明联想意义也容易误用而生流弊，形成“套板反应”的观点。
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